英法两国为埃及问题反目后,为了争取德国对它的外交支持,英国希望以外交协商的方式来解决殖民东新几内亚的问题。
英德两国的外交谈判面临的关键问题是,英国是要将它的保护地限于东新几内亚的南部地区,还是要扩大到位于新不列颠群岛对岸的东新几内亚的北部地区。为了满足澳大利亚对独占东新几内亚的要求,英国想要尽可能地把它的保护地拓展至新不列颠群岛对岸的东新几内亚的北部地区,但这必然会引起德国的反对。
德国的商业公司已经扎根于新不列颠群岛,汉泽曼还表示对殖民东新几内亚的北部地区抱有强烈兴趣。鉴于英国和澳大利亚的殖民势力已占据东新几内亚的南部地区,德国并不打算与英国争夺南部地区。
年8月初,德国驻英国大使明斯特在与英国外交大臣格兰维尔的对话中提出,为了维护澳大利亚的殖民利益,英国想要确立它对东新几内亚的南部地区的控制是“非常自然的”。但与之相对地,德国有“正当理由”对东新几内亚的北部地区提出自己的殖民要求。
由于英国的决策者需要在维护澳大利亚在东新几内亚的殖民利益与谋求德国对它的欧洲外交支持的两个方面寻找平衡,英国在随后与德国的谈判中时常会有一些看似相互矛盾的表现。同样在年8月初,英国外交大臣格兰维尔向德国驻英国大使明斯特表示,他为德国对英国的殖民政策的不信任感到遗憾。
格兰维尔还向明斯特保证,英国会以“友好协商”的方式与德国平等划分彼此在南太平洋岛屿的势力范围,以求避免两国产生殖民纠纷。格兰维尔提出,英国在东新几内亚的殖民将限于后者的南部地区,因为那个地方对澳大利亚而言最为重要。俾斯麦对格兰维尔在殖民东新几内亚问题上愿意与德国“协商”的态度表示满意。
但随后让德国人感到惊讶与气愤的是,到9月份,英国驻德国大使斯科特又告知德国,称英国在与英属澳大利亚就殖民东新几内亚的问题进行协商后,决定扩大它在东新几内亚的保护地的范围,即除了包括麦克莱海岸在内的南部地区以外,英国还要将它的保护地一直拓展到东新几内亚的北岸的最东段。
德国为此向英国提出了异议,因为德国商人把东新几内亚的北部地区视为未来想要殖民的地域。在德国人的压力下,英国同意做出让步。到10月初,英国向德国提出,英国拟在东新几内亚的殖民地域将限于其南部地区。英国还同意,由英德两国派各自代表组成一个特别委员会,专门处理两国在东新几内亚的北部边界划分的问题。
鉴于此时的英国在欧洲的外交正面临严重孤立,俾斯麦认为英国不会在殖民东新几内亚问题上向德国表现出侵略的态势。在确认了英国暂时不会独占东新几内亚后,德国立即批准了以汉泽曼为主导的德国公司对东新几内亚的北部地区的秘密殖民远征。
年8月19日,俾斯麦向德国驻悉尼总领事发了一封电报,其电报内容主要是:让他通知在新不列颠的德国帝国专员冯·奥尔特森,德国同意在有德国人定居或准备定居的新不列颠群岛,还有在不属于荷兰或英国所有的东新几内亚的北部地区及其附近岛屿悬挂德国国旗,并授权该专员同意德国人在上述地区购买土地,以及登记不会危害第三方利益的财产权相关协议。
英国在前面与德国的谈判中认定,德国不会在没有与它进行协商的情况下采取贸然行动。年11月6日,英国皇家海军埃尔斯金准将乘军舰抵达莫尔兹比港,奉命在东新几内亚的南部地区宣布成立英属保护地。
为了在避免与德国产生直接冲突的前提下尽量满足澳大利亚对东新几内亚的殖民要求,英国认为,可以通过承认德国在其他地区的殖民利益,将英属保护地扩大到整个东新几内亚。然而,英德两国的外交协商结果却出乎英国的预料。年12月19日,德国突然宣布在东新几内亚的北部地区建立德属保护地。该消息一经传出,澳大利亚立即表示严重抗议。
在澳大利亚的舆论压力下,英国决定对德国的行动采取反制措施。年1月,当英国正式向德国提出抗议时,德国还被告知,英国驻澳大利亚的皇家海军将奉命宣布兼并东新几内亚的北部地区,包括德国人之前未来得及兼并的东海角和霍恩湾之间的领土部分。
不仅如此,英国皇家海军还会在卢伊西德和伍德拉克群岛悬挂英国国旗,新不列颠群岛的长岛和罗克岛也会被宣布归英国所有。英国扩大保护地的举动又引来德国的抗议。对俾斯麦来说,英国在东新几内亚的北部地区建立保护地,明显违反了它先前同意与德国进行友好协商以解决两国在东新几内亚的北部边界问题的外交承诺,于是也提出了抗议。
英德两国围绕东新几内亚争端的外交摩擦从年的1月份一直持续到2月初。俾斯麦反对将东新几内亚的北部地区划为英属保护地,认为上述地区已为德国所有;而格兰维尔则抨击俾斯麦的秘密殖民策略,表示不承认德国占领上述地区的有效性。
但到了2月初,英国对殖民东新几内亚问题的态度发生转变。格兰维尔公开表示,他对英德外交关系因东新几内亚争端走向恶化表示遗憾。年2月7日,格兰维尔正式通知德国大使明斯特,称英国准备以友好协商的方式来解决两国在殖民东新几内亚的边界问题。俾斯麦对格兰维尔的提议表示赞同,并在3月份派他的儿子赫伯特作为谈判特使前往伦敦,与英国官员进行会谈。
年4月6日,英德两国正式就东新几内亚问题发表联合声明。两国在东新几内亚的边界划分情况如下:新几内亚岛东半部以马勒山脉的山脊为界,东北部及邻近的俾斯麦群岛等归属德国,东南部则属于英国的保护地。英国对东新几内亚争端的态度转变原因主要是出于外交上的考虑。
正如英国首相格莱斯顿在年12月对德比所言:英德殖民争端的关键问题在于,德国可以在埃及问题上对英国的外交造成非同寻常的伤害。况且,英帝国此时又在东非和中亚与其他国家产生严重的殖民纠纷。在东非,英国军队在年控制了埃及后,发生在英属殖民地苏丹的反英大起义又引起英国的
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