一艘前往荷兰鹿特丹的巨型货轮，因为触底搁浅，把苏伊士运河堵住了。
堵在苏伊士运河上的「长赐号」货轮。图片来源：DW
这只货轮长米，相当于一座帝国大厦的高度，或者4个足球场加起来的长度。它经过苏伊士运河时，倒霉地遇上超强大风和沙尘暴，以至于偏离航道搁浅。
3月24日，被「长赐号」卡住脖子的苏伊士运河，来往的货轮都不得不堵在航道上。图片来源：BBC
要知道，苏伊士运河是连接欧亚贸易的要道，以成品油运输为例，全球每10桶油，就有1桶需要经过苏伊士运河运输。
一旦苏伊士运河出现危机，就会引发全球贸易的震荡，甚至造成难以想象的连锁反应。
如今，每天损失的货运价值将近96亿美元，更别提受此影响的供应链短缺。
在3月24日油价大跌之后，3月26日，全球油价大涨4%。
按照现在挖掘机工程拯救长赐号的进度，苏伊士运河预计还要被卡脖子几周，原先经过这里的油轮，不得不被迫改航道，全球原油和成品油的供应将受到严重影响。
正在挖沙拯救「长赐号」的挖掘机。图片来源：Reuters
为什么苏伊士运河这么重要呢？一旦被堵，竟然能引发全球油价和贸易的大动荡？
01
苏伊士运河的重要性
位于埃及西奈半岛西侧，横跨欧亚大陆的苏伊士运河，沟通着地中海和红海，也掌握着全球贸易的命脉。
这条运河从南到北总长公里，在年扩建完成后，运河的航行宽度从米扩大到了米以上。
目前，苏伊士运河可以允许排水量24万吨以下的船只通过，允许的吃水深度有20米，而船只露出水面的高度最高可以达到68米。
左为年的苏伊士运河，右为年经过扩建后的苏伊士运河，改造后新运河能够容纳更多的船只，且可以双向自由通行。图片来源：Wikipedia
这就意味着，经过苏伊士运河的船只要远远多过巴拿马运河的船只。除了一些超过25万吨的超级油轮无法驶入苏伊士运河以外，大多数船只都可以通过苏伊士运河。
因此，在全球贸易中，苏伊士运河至关重要。
苏伊士运河于年启用以来，确保了全球大约10％国际海上贸易通行；21世纪以来，每年通过苏伊士运河的船只在00艘左右，为埃及带来50多亿美元的经济效益。
在埃及政府看来，改造运河成了一个只赚不赔的买卖，这才有了年启用的新苏伊士运河，这个工程虽然耗费亿美元以上，但比起利润来，可以忽略不计。
对于埃及来说，苏伊士运河已经成为其经济的支柱之一，而对于世界，苏伊士运河从来都是支柱。
苏伊士运河的重要性主要在于其地理位置。
苏伊士运河的北部是几千年来贸易最为发达的地中海，西部是自古以来都繁盛的北非，东部连接西亚，是欧亚非交汇的中心。
在地中海贸易规模尚小的时候，东地中海的各个文明可以进行自给自足的小型贸易。
但随着阿拉伯半岛的西侧逐渐繁盛之后，西奈半岛实际上成为了当时欧州、西亚和北非贸易的核心区。而到了近代，欧洲对东方需求加深，苏伊士运河就成了重中之重。
在苏伊士运河的附近，没有其他地理位置可以另修运河以取代它。西奈半岛上不仅有山，而且遍布着沙漠，不适宜建造运河。相比之下，苏伊士运河所在的位置是连接红海和地中海的最短处，由于尼罗河冲击形成的绿洲，也更易于开凿运河。
此外，在亚洲和欧洲的贸易过程中，苏伊士运河的出现为贸易缩短了距离，也节省了宝贵的时间。
如果欧洲的船只不通过苏伊士运河，就必须绕道非洲南端的好望角，从那里进入印度洋，这就是迪亚士和达伽马的路线。但有了苏伊士运河后，从英国伦敦到印度孟买就会节省43%的航程距离，减少了多公里的长度，因此缩短了大量的时间。
如果在19世纪，这一距离会使得从意大利到印度节省大约40天的时间，而从英国到印度则会节省25天时间。
由于苏伊士运河所在的区域没有高度落差，因此没有船闸，这就使得通过苏伊士运河的速度比大部分运河要快得多，它的优势显得更加明显。
空间和时间的缩短，让苏伊士运河直接促进了贸易的数量，全球贸易因苏伊士运河而紧密地联系在了一起。
图为苏伊士运河关闭与开放时对贸易的影响，詹姆斯·费勒（JamesFeyrer）曾对此进行了数据分析。图片来源：tradediversion.net
不过，虽然苏伊士运河优越的地理位置相当显眼，但它的修建之路却异常崎岖。
02
漫长的开凿
最早修建苏伊士运河的，不是英国人，不是法国人，也不是阿拉伯人，而是将近0年以前的古埃及人。
当时正值古埃及第十二王朝，法老辛努塞尔特三世（SenusretIII）打算修建一条东西方向的运河，连接红海和尼罗河，使得埃及内部各区域交通更加顺畅，也有利于统治。
法老修建的运河路线，从尼罗河（左端）到红海（右端）。图片来源：Wikipedia
之后的埃及法老都致力于修建运河，当辛努塞尔特三世的运河由于淤泥等问题被废弃之后，法老塞提一世（SetiI）、尼科二世（NechoII）都继续了这一志业。
据希罗多德记载，尼科二世修建运河使12万人丧生，这一数字无疑夸大了，但却侧面反映了法老们对运河的痴狂。
受法老的影响，那些前来统治埃及的帝国也对修建运河乐此不疲。波斯帝国的大流士一世（DariusI）完成了尼科二世没完成的工作，并留下花岗岩石碑，上面写道：
「我是波斯人，从波斯出发，征服了埃及......按照我的命令开凿运河后，船只按照我的意愿从埃及穿过这条运河到达波斯。」
在波斯帝国之后，亚历山大大帝的部将托勒密（PtolemyI）一度统治埃及，建立托勒密王朝，他的儿子继续修建运河。
不过，由于红海海平面下降以及尼罗河淤泥的积累，都让这一工程很难推进，即便到了后来的罗马帝国也没能拯救回来。继承罗马统治这里的阿拉伯人干脆将运河废止。
大航海时期，威尼斯人想要扩展贸易范围，他们也打上了运河的主意，和当时埃及地区的马穆鲁克苏丹国商谈。但很快，奥斯曼帝国灭了马穆鲁克，使得威尼斯人的梦想成了泡影。
奥斯曼帝国对贸易的态度没有威尼斯人那么热烈，但也想过修建运河，而且奥斯曼帝国几乎是第一个想要把地中海和红海连接起来的帝国，这样的连接，显然比连接尼罗河和红海更有创见。
但由于工程量巨大，奥斯曼帝国还是放弃了。
最接近成功的可能要数拿破仑，当时督政府为了让拿破仑远离法国，让他带领军队征服埃及。
这位著名的文化爱好者在军队中带了几百名学者，包括科学家、制图师、工程师、考古学家等等。他们为拿破仑找到了那条东西向的古运河，并提议修建一条连接地中海和红海的运河。
拿破仑与狮身人面像，画家让·莱昂·杰罗姆（Jean-LéonGér?me）绘于年。图片来源：Wikipedia
之后的几年，拿破仑兴致勃勃地想要成就一番伟业。但由于战争，测量工作一直是断断续续的，这导致最终计算出现严重偏差。根据测量员的计算，红海要比地中海高八米多，一旦修建运河，埃及就会发洪水。
再说，修建一条这样的运河不论时间还是金钱，都是个无底洞。
拿破仑最终放弃了，回到法国发动他的政变，并在几年后加冕称帝。
不过，修建苏伊士运河的想法并没被放下。随着工业革命如火如荼地展开，贸易量迅速增加，寻找一条更短的商路实在诱惑太大。
年，英国的将军切斯尼（FrancisChesney）提交了一份报告给英国政府，证明了红海和地中海海平面一样高，完全可以建一条运河。当时英国人的目光还聚焦在铁路上，但法国人却注意到了这一点。
由于法国在北美失利，法国政府开始
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